谷歌旗下Suncatcher项目的原型太空数据中心卫星已经上线，并与地面建立通信。这颗卫星本月早些时候随SpaceX的Falcon 9火箭发射升空，同批还有100多颗其他航天器。它搭载了4个谷歌TPU，发电能力最高可达1千瓦。设计意图是为未来由近距离编队卫星组成的网络铺路，让大规模推理负载在轨道上完成。

但TPU的功耗是个现实约束。卫星虽然装了4颗TPU，一次却只能开启一颗，运行约20分钟就得切换。这让原本就棘手的星地通信变得更加复杂——推理窗口短，数据下传时间窗口也受限。经过约三周的调试，卫星各子系统完成验收，进入可工作状态。

地面工程师发送的第一个提示是让预装在星上的谷歌DeepMind模型Gemma 4写一首关于太空的俳句。模型给出了回应：“Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core.” 谷歌还让卫星报告自身周围的轨道环境。一位发言人告诉TechCrunch，卫星目前运行正常。

接下来的测试重点会放在芯片的太空生存能力上，包括热应力和辐射环境。谷歌此前在地面粒子加速器中对TPU做了大量测试，但真实太空辐射与模拟不同。辐射可能引起内存“位翻转”，即存储值被意外改写，而且这种错误不会触发常规监控。地面测试给出的判断是：辐射对推理负载的影响较小，更大的风险在模型训练一侧。现在团队要在真实轨道环境里验证这个判断。

如果星上TPU被证明可行，谷歌计划2027年再发射两颗配备更先进芯片的卫星，它们将支持更高的发电能力，并演示卫星间的光链路。在高速星间链路规划上，谷歌的Starcloud项目几乎是孤军奋战：SpaceX的太空数据中心预计也会使用激光链路，但卫星轨道间距太远，无法有效共享处理。因此像Starcloud和Cowboy Space这类玩家，预计先让单颗卫星独立完成推理负载。

谷歌与SpaceX的愿景交织在一起。Alphabet持有SpaceX的重要股份，而两家公司未来部署轨道数据中心，都需要Starship——仍在开发中的重型火箭——实现完全快速可重复使用。Suncatcher的研究者本月发表了一篇同行评审分析，估计SpaceX需要让Starship飞行1800次，才能像此前运载工具那样实现由学习驱动的成本下降。Suncatcher是典型的谷歌登月项目，押注的是2030年代能经济运转的基础设施。但短期内，谷歌自身正被AI压力裹挟：Alphabet本周股价大跌，因为将AI嵌入搜索业务正在拖累广告收入增长。